L’Impact ai Playoff

La squadra montrealese accede alla fase finale della MLS come quinta in classifica. Dopo la sconfitta per 1-0 a Toronto e alla luce delle contemporanee vittorie di Dynamo e New-England Revolution, a salvare l’Impact è New York che batte 5-2 Chicago. Giovedì la partita ad eliminazione diretta a Houston. In caso di passaggio del turno, allo Stadio Saputo arrivano i Red Bulls

Montréal – I ragazzi ce l’hanno fatta, per il rotto della cuffia, ma hanno centrato l’obiettivo stagionale: al secondo anno di Major League Soccer (MLS), dopo una stagione cominciata a razzo, ma finita con il fiatone ed il freno a mano tirato, l’Impact di Montréal parteciperà ai Playoff dopo aver terminato il campionato regolare al quinto posto dell’Associazione dell’Est con 49 punti, 14 vittorie, 7 pareggi e 13 sconfitte. Ma non è stata una qualificazione agevole: Montréal deve ringraziare i New York Red Bulls, bravi a battere 5-2 il Fire di Chicago assicurandosi così il trofeo ‘Supporters’ Shield’ come migliore squadra delle due Associazioni. La squadra di Marco Schällibaum, invece, ha fatto di tutto per darsi la zappa sui piedi complicandosi dannatamente la vita fino a sfiorare una dolorosa eliminazione. Cronostoria di un weekend al cardiopalma ma a lieto fine. Sabato l’Impact perde 1-0 (gol di Jonathan Osorio al ’16) in trasferta contro il Toronto, la squadra resta terza ma tutto dipende da 3 partite che si giocano domenica. Le cose si mettono male dopo che lo Dynamo Houston batte 2-1 il D.C. e il New-England Revolution piega 1-0 il Columbus Crew: Boston sale al terzo posto proprio davanti a Houston, che chiude quarto. Montréal è sempre più in bilico. Serve una vittoria dei New York Red Bulls contro il Chicago Fire per esorcizzare l’eliminazione. Gli ospiti vanno addirittura in vantaggio, gettando nello sconforto i tifosi montrealesi, ma il ritorno newyorkese è energico e prepotente: Thierry Henry e compagni ‘asfaltano’ gli avversari per 5-2 (reti di Thierry Henry, Ibrahim Sekagya, Lloyd Sam, Eric Alexander e Jonathan Steele) chiudendo la stagione primi in classifica a 59 punti. Una sconfitta che significa qualificazione per l’Impact, in virtù del maggior numero di gol segnati: 50 contro 47. Per quanto riguarda il capocannoniere, Di Vaio ha chiuso secondo con 20 gol all’attivo. La ‘Scarpa d’oro’ andrà a Micke Magee del Chicago Fire, che a New York ha segnato la rete numero 21. L’Impact, dunque, è l’unica squadra canadese ad accedere ai Playoff, visto che Toronto si è fermato al nono posto nell’Associazione dell’Est, mentre Vancouver ha chiuso settimo in quella dell’Ovest. C’è poco da festeggiare, però: la quinta posizione, infatti, costringerà gli uomini di Marco Schallibaum ai lavori forzati visto che già giovedì 31 ottobre, alle ore 20, Di Vaio e compagni si giocheranno l’accesso alla semifinale affrontando in trasferta lo Houston Dynamo in una partita secca, ad eliminazione diretta. In caso di passaggio del turno, l’Impact affronterà i New York Red Bulls domenica 3 novembre alle 15.30 allo ‘Stadio Saputo’. “Ora bisogna lavorare forte e scacciare la pressione che ci ha bloccati a Toronto: ci aspetta una nuova stagione”, ha dichiarato il vice allenatore Mauro Biello. L’Impact ha battuto già due volte la Dynamo quest’anno tra le mura amiche (2-0 e 5-0), ma ha perso in Texas (0-1). E, proprio in America, l’Impact si giocherà la stagione. Ma ci vuole l’Impact spavaldo, spensierato e tenace di inizio stagione, non quello rinunciatario e molle delle ultime settimane: se la squadra recupera le energie e torna a credere in se stessa, può scrivere un’altra pagina della storia di un club giovane, ma ambizioso e vincente.